LEGAL UPDATE: WERKGEVER IS BILLIJKE VERGOEDING VERSCHULDIGD WEGENS NIET NALEVEN RIVM-RICHTLIJNEN

De rechtbank Midden-Nederland heeft onlangs een billijke vergoeding aan een werknemer toegekend mede vanwege het veronachtzamen van de RIVM-richtlijnen binnen de organisatie en de manier waarop de werkgever heeft gereageerd op de opmerkingen van de werknemer om de regels in acht te nemen.

Wat was er aan de hand?

De werknemer is sinds april 2007 in dienst van de werkgever, laatstelijk in de functie van Total Quality Manager, waarin hij de directie ondersteunt en het kwaliteits-, arbo- en milieubeleid van de werkgever coördineert.

Nadat in maart 2020 de coronapandemie is uitgebroken en het RIVM de eerste richtlijnen en adviezen heeft uitgebracht, uit de werknemer meermaals zijn zorgen bij zijn werkgever over het huidige coronabeleid binnen de organisatie. Daarop geeft de directeur aan Corona te beschouwen als een ‘griepje’ en dat de werknemer zijn spullen kan pakken als het coronabeleid binnen de organisatie hem niet aanstaat. Kort daarna blijkt de bonus van de werknemer flink lager uit te vallen dan in de jaren daarvoor (10%), waarop de werknemer zich ziekmeldt.

Uit de rapporten van de medisch behandelaar blijkt dat sprake is van stressklachten/burn-outklachten als gevolg van een arbeidsconflict. In december 2020 vindt een mediationgesprek plaats, maar dit gesprek heeft niet tot een oplossing geleid.

De werkgever verzoekt ontbinding van de arbeidsovereenkomst, primair wegens verwijtbaar handelen van werknemer en subsidiair wegens een verstoorde arbeidsverhouding. Werknemer sluit zich aan bij de verstoorde arbeidsverhouding en verzoekt een billijke vergoeding wegens het veronachtzamen van de verplichtingen die voortvloeien uit de arbeidsovereenkomst, Arbeidsomstandighedenwet en de norm van goed werkgeverschap.

Wat oordeelde de kantonrechter?

De kantonrechter oordeelt dat de werkgever – door dringend vast te houden aan een gesprek tussen werkgever en werknemer in weerwil van het advies van de bedrijfsarts – het arbeidsconflict onnodig heeft laten escaleren. Ook oordeelt de kantonrechter dat van werkweigering geen sprake is geweest en de werknemer evenmin verwijtbaar heeft gehandeld. Toch wordt de arbeidsovereenkomst ontbonden, omdat partijen het erover eens zijn dat de arbeidsverhouding is verstoord en verdere samenwerking daardoor niet meer mogelijk is.

In het kader van de verzochte billijke vergoeding oordeelt de kantonrechter allereerst dat de manier waarop de werkgever heeft gehandeld ten aanzien van de RIVM-richtlijnen en hoe zij heeft gereageerd op de geuite zorgen van de werknemer, onzorgvuldig en nalatig is geweest. De werkgever dient zorg te dragen voor een veilige en gezonde werkomgeving en dient de vanuit de overheid gestelde richtlijnen toe te passen. Het niet of niet voldoende toepassen van de RIVM-richtlijnen valt de werkgever ernstig te verwijten. Daarnaast heeft de werkgever het arbeidsconflict tussen partijen veroorzaakt, aangestuurd op beëindiging en onvoldoende gepoogd de verstoring op te lossen.

Het voorgaande leidt ertoe dat de werkgever wordt veroordeeld tot betaling van een billijke vergoeding van € 37.229,76 bruto aan inkomensschade en een nettobedrag van € 20.821,28 aan pensioenschade. Ook de gevorderde bonus van € 20.000 wordt (na vermindering met de reeds betaalde € 2.000) toegewezen.

Wenk voor de praktijk

Voor de praktijk is van belang dat een werkgever dient zorg te dragen voor een veilige werkomgeving. Ook het niet of onvoldoende naleven van (de recent verscherpte) RIVM-richtlijnen kan leiden tot de aanspraak op een billijke vergoeding.